在盛有电镀液的镀槽中，通过清理和特别预处理的待镀件作为阴极，用镀覆金属制成阳极，两极别离与直流电源的负极和正极联接。电镀液由含有镀覆金属的化合物、导电的盐类、缓冲剂、pH调节剂和添加剂等的水溶液组成。通电后，电镀液中的金属离子，在电位差的效果下移动到阴极上构成镀层。阳极的金属构成金属离子进入电镀液，以保持被镀覆的金属离子的浓度。在有些情况下，如镀铬，是选用铅、铅锑合金制成的不溶性阳极，它只起传递电子、导通电流的效果。电解液中的铬离子浓度，需依托定时地向镀液中参加铬化合物来维持。电镀时，阳极材料的质量、电镀液的成分、温度、电流密度、通电时刻、拌和强度、析出的杂质、电源波形等都会影响镀层的质量，需要当令进行控制。